Personajes del año 2010

Popayán cuenta con uno de los festivales gastronómicos más importantes del país gracias a este caucano, hombre amante de la cocina tradicional que, con su trabajo, logró sacar adelante un ambicioso proyecto que transformaría la manera de ver y sentir los sabores nacionales...

Guillermo Alberto González: Promoción Gastronómica Local

Popayán cuenta con uno de los festivales gastronómicos más importantes del país gracias a este caucano, hombre amante de la cocina tradicional que, con su trabajo, logró sacar adelante un ambicioso proyecto que transformaría la manera de ver y sentir los sabores nacionales.

En septiembre de 2010 se realizó el octavo Congreso Nacional Gastronómico de Popayán, una iniciativa que surgió de Guillermo Alberto González, actual Gobernador del Cauca y Presidente Honorario de la Corporación que lleva el mismo nombre del evento. Su meta inicial era despertar en los colombianos el interés por la cocina tradicional, impulsar la investigación y crear espacios para intercambiar conocimientos y saberes.

Ocho años después del primer congreso, los resultados saltan a la vista pues cada año que pasa la afluencia de público se hace más grande. Además, es considerado por los expertos como uno de los principales motores del crecimiento gastronómico en el país.

Antes de ser elegido Gobernador en 2008, Guillermo Alberto González era Presidente Ejecutivo de la Corporación encargada de organizar anualmente el Congreso de Popayán, cargo que aprovechó para promover al máximo la importancia de la gastronomía como expresión cultural de un pueblo. Y a pesar de todas las ocupaciones que implica ser elegido por voto popular, aún conserva intacto su afán por estar al tanto de todo lo que acontece alrededor del Congreso y asiste cumplidamente a las reuniones programadas.

Su amor por la cocina es de casa, donde tuvo la oportunidad de probar, según sus propias palabras, “el sabor y el saber de múltiples platos de la gastronomía caucana”.

La Barra: ¿Cómo ha sido la evolución del Congreso Nacional Gastronómico de Popayán en sus ocho ediciones?

Guillermo Alberto González: El primer congreso fue realizado en 2003 con el apoyo del Ministerio de Cultura y reunió 375 personas entre las que se encontraban propietarios de restaurantes, operadores de hoteles, académicos y estudiosos del tema gastronómico, periodistas y gente del común con amantes de la cocina. El congreso en sus principios, por supuesto, era más entrañable, reducido e íntimo, los años han traído un inmenso mar de personas que vienen a discutir y a aprender. Pasó de ser un poco doméstico a ser un evento mucho más nacional e internacional, puesto que ha logrado posicionarse como un espacio académico que reconoce la gastronomía nacional como expresión popular, cultural e histórica de los pueblos.

L.B: ¿Cuáles son los principales objetivos del evento?

G.A.G: Principalmente, rescatar y reconocer la gastronomía y su memoria como un asunto fundamental dentro de la cultura de los pueblos. Por ello, también se hace necesario abrir espacios de debate y reflexión, que en últimas terminan desnudando y descubriendo que las expresiones de la gastronomía se modifican con el tiempo.

L.B: ¿Cuál fue el reconocimiento que le dio la UNESCO al Congreso Gastronómico de Popayán?

G.A.G: La UNESCO, a petición nuestra, envió una comisión para evaluar si dentro de la red de ciudades creativas el tema gastronómico podía tener algún reconocimiento. Fue así como le concedió a Popayán el título de “Ciudad UNESCO de la Gastronomía” en 2007. Hasta este momento sólo lo tienen dos ciudades en el mundo: Popayán y Chengdu en China, y está en proceso de estudio una ciudad sueca. Es importante resaltar que Popayán fue la primera ciudad en alcanzar dicha distinción gracias al trabajo realizado por la corporación y el congreso.

L.B: ¿Qué impacto ha tenido el congreso sobre el desarrollo del sector gastronómico colombiano?

G.A.G: Somos los pioneros del auge gastronómico en el país, si no hubiera sido porque el Cauca descubre y presenta estos escenarios, no tendríamos hoy una cocina que ha obtenido importantes reconocimientos internacionales. En Popayán se abrió el tema como movimiento cultural y lo ha venido consolidando año tras año. De la misma manera, fue punto de partida para que surgieran los festivales gastronómicos que se realizan actualmente en el país como el de Medellín, Villa de Leyva, Cali, Granada, Armenia, Barranquilla, Cartagena. En fin, todos ellos son hijos legítimos del Congreso de Popayán.

L.B: ¿Qué le ha aportado el congreso a Popayán y al Cauca, en general?

G.A.G: Logramos sacar a la luz pública una gran cantidad de recetas, documentos e historias de gran valor que muchas familias payaneses y caucanas guardaban con recelo, todo un proceso simbiótico empezó a darse a conocer, ello significa recuperación de la memoria en nuestra región. A raíz de ello contamos con un mapa gastronómico de la ciudad, lo que permite a los turistas disfrutar de toda nuestra cocina criolla. Y, obviamente, todos los años llega un gran número de personas que dinamiza la economía, el comercio, el turismo y demás.