Rey Guerrero: el embajador de la cocina del Pacífico y su influencia en el turismo gastronómico

Rey Guerrero fue galardonado con el premio Manos negras, cocina con tradición 2023, durante el IV Encuentro Afrolatinoamericano de Cocina y Gastronomía celebrado en Lima, Perú. Hablamos con él sobre su trayectoria, el galardón y la labor que ha realizado para posicionar la cocina del Pacífico colombiano y el turismo gastronómico.

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En el vibrante mundo de la gastronomía, siempre hay chefs que destacan por su creatividad, pasión y habilidad para deleitar los paladares más exigentes. Uno de esos talentosos chefs es el colombiano Rey Guerrero, cuya destreza culinaria ha conquistado los corazones de comensales en todo el mundo.

Originario de la hermosa Buenaventura, Rey Guerrero ha sabido aprovechar la riqueza y diversidad de ingredientes que ofrece el Pacífico para crear experiencias culinarias únicas y memorables. Pero, además, se ha convertido en la voz de una cultura y tradición culinaria que ha contribuido al desarrollo del turismo gastronómico en el país.

Rey Guerrero, Sabores del Pacífico

Desde el primer momento es fácil ver la emoción con la que Rey habla de sus raíces, de la cultura del Pacífico, de la gastronomía y del gusto que le da haber sembrado un gusto por una comida hasta hace años lejana.

El Pacífico colombiano, a pesar de ser una región prolifera y muy rica, ha estado marcada por la exclusión, la discriminación y el olvido. Sin embargo, para Rey Guerrero, esta realidad ha sido fuente de inspiración para él y para sus coterráneos. Él reconoce que, a pesar de las dificultades, la gastronomía se ha convertido en una poderosa forma de expresión que les ha permitido manifestar la emocionalidad y las experiencias de la región.

“Nosotros a través de los años hemos sido excluidos de muchas cosas y hoy en día lo seguimos siendo, pero a pesar de eso, manifestamos nuestras diferentes expresiones y sentimientos a través de la comida y dejamos eso a un lado, sin desconocer que lo hay” dice con emoción, una emoción que predomina a lo largo de la charla y que muestra mucho de su identidad como chef y de la propuesta de Rey Guerrero.

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Desde temprana edad, Guerrero descubrió su pasión por la cocina. Con tan solo nueve años, mientras exploraba el patio trasero de la casa de su abuela, despertó en él el amor por la gastronomía. Recuerda también con emoción el primer plato que preparó para su familia: unos huevos revueltos, un gesto de cariño y dedicación que marcó el inicio de su camino culinario.

A los 13 años, decidió que sería chef y abriría su propio restaurante, y desde entonces su amor por la cocina no ha dejado de crecer, impulsado por la inspiración que encuentra en su madre, su familia y la gente del Pacífico.

Muchos años después, y en un proceso que él define como gradual, le apostaron a varias propuestas gastronómicas junto con su esposa. Finalmente, decidieron adquirir un restaurante en la ciudad y transformarlo en un espacio dedicado a la cocina del Pacífico. A pesar de las dificultades económicas y de gestión, su pasión y determinación los llevaron a convertir su sueño en una realidad.

Herencia del Pacífico

Aunque en principio el restaurante era una pescadería, Rey sabía que el concepto tenía que cambiar. La respuesta la encontró después de mucha investigación y de adentrarse en lo más genuino de su identidad.

“Cuando era muchacho a mí África me llamaba. Entonces, cuando llegué a Bogotá reforcé mi ancestralidad, comencé a estudiar muchísimo sobre África. Empecé a sentir y a respetar mucho más esa africanidad. Empecé a investigar por qué nosotros consumimos ciertos alimentos, por qué nuestros ancestros llegaron como llegaron y cuáles son los alimentos que ellos consumían antes y por qué los consumimos ahora” cuenta.

Este reconocimiento de la afrocolombianidad y sus esfuerzos por profundizar en el estudio de sus raíces africanas no solo fortalecieron su identidad y su conexión con la gastronomía del Pacífico. Además, le dieron un propósito a su restaurante y una identidad que hoy es posible percibir no solo en su propuesta gastronómica, sino también en cada rincón del sitio.

En el restaurante hay una biblioteca donde se pueden encontrar libros referentes a la herencia africana. Pero también hay vestigios de sus creencias. “Yo asumo después con el tiempo mi religiosidad, la que trajeron nuestros ancestros o alguno de los ancestros que llegaron de distintas regiones de África. Ellos vinieron con sus creencias y yo hoy en día soy yoruba, hijo de Changó en la religión africana yoruba” afirma.

Gracias a esto, hoy también hay un mural de los dioses del panteón yoruba, que se ha convertido en una oportunidad de compartir este legado con la gente. “Esa es la religión nuestra, por lo que me he tomado el trabajo de explicarle a cada uno qué es lo que yo represento” cuenta.

Turismo gastronómico y construcción de identidad

El turismo gastronómico en Colombia ha experimentado un auge significativo en los últimos años, convirtiéndose en una de las principales atracciones para los visitantes nacionales e internacionales. La diversidad y la influencia de las tradiciones indígenas, africanas y europeas le ha dado lugar a una amplia gama de sabores, ingredientes y platos regionales. Diversidad que ha contribuido en la construcción de identidad gastronómica y ha generado, como Rey lo llama, un despertar.

Para él, la gastronomía se ha abierto a un mundo de posibilidades y a entender que no es una sola. Colombia está marcada por una diversidad de clima, de tierras, de productos y preparaciones que la convierte en una despensa infinita. Frente a este punto, el chef resalta la importancia de la gastronomía ancestral, especialmente la gastronomía del Pacífico, como generadora de identidad en la gastronomía colombiana.

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El legado de la cocina del Pacífico se remonta a épocas de esclavitud, cuando las mujeres africanas, con su conocimiento culinario, cocinaban para los dueños de las haciendas. Esta mezcla de sabores africanos, indígenas y europeos, principalmente españoles, ingleses y portugueses, dio lugar a un mestizaje gastronómico único en Colombia.

Para Guerrero, la gastronomía africana es la que le otorga la contundencia y potencia a esos sabores producto de este mestizaje, por lo que sin la gastronomía ancestral del Pacífico, la gastronomía colombiana perdería su identidad.

“Yo soy muy regionalista y creo firme y ciegamente que la gastronomía del Pacífico es la que marca la pauta y pone la tilde en la gastronomía colombiana. Si no hubiese gastronomía del Pacífico, no habría gastronomía colombiana” concluye.

El reconocimiento de la cocina ancestral ha generado un impacto positivo no solo en la construcción de identidad nacional, sino también en la forma en que Colombia se presenta al mundo. La diversidad y la riqueza de la cocina nacional están siendo valoradas cada vez más, y chefs como Guerrero han contribuido a este movimiento al resaltar la importancia de la cocina del Pacífico.

Esta construcción de identidad, sin duda, es un punto de partida para posicionar una gastronomía auténtica, que habla de la herencia africana e indígena y la riqueza que con el tiempo le ha permitido encontrar un lugar en la escena mundial.

Rey Guerrero, Manos negras, cocina con tradición 2023

En el marco del premio otorgado a Rey Guerrero, Manos negras, cocina con tradición 2023, el chef compartió con invitados especiales una muestra de su cocina. Entre los platos estaba el arroz puteado, preparado con longaniza ahumada, camarón y langostino.

También presentó un arropado de pescado, preparado con un róbalo traído desde Bahía Solano, sobre una cama de arroz con una salsa de hierbas de azotea, y bañado con limón y un chorrito de viche.

La degustación cerró con un atollado de piangüa, un molusco que se da en los manglares del Pacífico colombiano, con un sabor muy intenso. Frente a este último plato, Rey hizo una reflexión: “Para que ese plato esté ahí, con esa cantidad de piangüa, las piangüeras, como se les llama a las mujeres que recolectan ese molusco, han tenido que haber pasado por lo menos 3 horas dentro del manglar para poder recolectar esa cantidad, exponiéndose a muchas cosas. Así que tener ese plato ahí, ofrecerlo en un restaurante, es un tremendo privilegio” comenta.

Rey Guerrero fue galardonado con el premio Manos negras, cocina con tradición 2023, durante el IV Encuentro Afrolatinoamericano de Cocina y Gastronomía celebrado en Lima, Perú.

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Cada bocado es intenso, cargado de sabores marcados, que dejan recordación, “no son sabores planos, te gustan o no —comenta Rey—. Van subiendo de a poco, vas a estar ahí, navegando sabores e interpretando” concluye.

El galardón recibido en Perú es una confirmación del trabajo que chefs como Rey Guerrero están haciendo para posicionar la gastronomía colombiana. Es un reconocimiento a los gestores de la gastronomía afrolatinoamericana y al trabajo que han hecho por impulsar y llevar por diferentes regiones del mundo la identidad colombiana a través de la cocina.